La Antropología Física es la disciplina que estudia al ser humano desde la perspectiva biológica, es decir, cuáles son sus procesos de crecimiento, adaptación, evolución, salud – enfermedad, etc.; en pocas palabras, estudia al ser humano como una especie; sin embargo, es imposible hablar de éste sin abordar el tema de la cultura, ya que ha sido una “herramienta” más que el ser humano ha utilizado en su largo proceso de adaptación y evolución. Con esto no quiero afirmar que el ser humano como ente biológico haya surgido antes que la cultura, sino más bien, van de la mano. Una afirmación de este tipo sería como asegurar que fue primero el huevo que la gallina.

El ser humano como ente biológico está conformado por distintos sistemas y estructuras. En el caso de los huesos, sus principales funciones corresponden al sostén y protección del cuerpo en general, aunque también participan en procesos metabólicos. Como se puede entender, el material óseo en nuestro cuerpo es de suma importancia, ya que junto con el sistema muscular éste nos permite desplazarnos de un lugar a otro, así como la interacción con el medio que nos rodea. Por otro lado, la forma de los huesos permite la protección de órganos vitales como son el corazón y los pulmones por la caja torácica, y el cerebro por el cráneo.

Es así que dentro de las tantas y muy diversas áreas de estudio de la Antropología Física, es que se encuentra la osteología, ya que los huesos son una de las principales fuentes de información para esta disciplina.

Como ya se mencionó, el sistema musculo – esquelético es fundamental para conocer el mundo que nos rodea, ya que es el medio para que nos movamos y se puedan realizar muchas y muy diversas actividades. Cuando una acción se realiza por un tiempo prolongado, el músculo encargado de dicho movimiento se desarrolla más que otros músculos menos utilizados, y este desarrollo provoca que la inserción en el hueso sea más “fuerte”, por lo que a partir del análisis de estas marcas en los huesos es posible determinar qué actividad física y laboral desarrollaba un individuo.

Al igual que otras muchas especies animales, en los seres humanos existe un dimorfismo sexual, el cual puede apreciarse en el esqueleto, principalmente en el cráneo y en los huesos que conforman la cintura pélvica; estos datos pueden obtenerse cuando al individuo ya era adulto, ya que las hormonas para este momento ya actuaron participando en los caracteres sexuales. Así como puede determinarse el sexo de los individuos, es posible determinar la edad del individuo, ya sea por el desgaste de algunas articulaciones, de lo dientes, e incluso por el estadio de crecimiento de los huesos.

De esta forma, el proceso de desarrollo de los individuos se refleja en gran medida en la estatura del individuo, lo cual depende de los huesos, principalmente de las extremidades. En caso de que un individuo no se encuentre bien alimentado, una de las posibles consecuencias es que no cuente con los elementos necesarios y/o suficientes para que los huesos crezcan de la manera correspondiente; además, los problemas de desnutrición dejan marca en los huesos en forma de líneas justo donde se da el proceso de crecimiento del hueso.

Para conocer un poco más de las poblaciones antiguas, se recurre al análisis de los contextos funerarios, en donde a partir de los materiales que se encuentran asociados a los restos óseos, el tratamiento que se les haya dado a éstos como quemar o hervir los huesos, la disposición del entierro, así como marcas de cortes o fracturas pos, peri y ante mortem, brinda información acerca de la cosmovisión de los grupos sociales.

Análisis de tipo bioquímico de los restos óseos, así como el patrón de desgaste de los dientes y conociendo el ecosistema en el que se encontraba una población, es posible determinar el tipo de dieta que se consumía.

El estudio del material óseo también es de suma importancia para el análisis de los procesos evolutivos del ser humano, ya que a partir de éstos es posible hacer comparaciones con restos de individuos fechados en otras temporalidades así como con los restos de individuos contemporáneos. En el caso del cerebro, a lo mejor no es posible estudiar toda su estructura o funcionamiento, sin embargo, a partir de las marcas que deja el cerebro al interior del cráneo es posible determinar que tantas circunvalaciones tenían semejantes o diferentes a las del ser humano contemporáneo, aparte de que a partir de un cráneo es posible medir la capacidad craneana y rastrear el crecimiento del cerebro.

Finalmente, a pesar de que la Antropología Física se enfoca principalmente al estudio de poblaciones antiguas, en la actualidad está cobrando fuerza el tema de la antropología forense, en donde al igual que en la osteología, los huesos pueden brindar una gran cantidad de datos, uno de los principales son las fracturas ante mortem para el reconocimiento de los individuos, así como la reconstrucción facial. ©

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